De la chatarra al esplendor: restauración paso a paso de una carreta de 1880
En un mundo donde las historias de Craigslist suelen acabar en desastre, esta destaca como una conmovedora excepción. Lo que empezó como una simple venta de muebles se convirtió en un proyecto de restauración inesperado, revitalizando un pedazo de la historia estadounidense.
Además de guiarte a través del proceso paso a paso de construcción de un carro tirado por caballos de 1880, te daré algunos detalles muy interesantes sobre cuán importante fue este vehículo tirado por caballos para el crecimiento de nuestro país.
Hace unos años, tenía una mesa grande para la sala de conferencias que ya no necesitaba y la puse a la venta en Craigslist. Casi de inmediato, recibí una llamada de un hombre que vivía muy cerca de casa. Le di mi dirección y, para mi sorpresa, apareció para comprar esta mesa enorme en un Karmann Ghia (un auto deportivo). Dijo que quería la mesa y cuánto le cobraría por llevársela a su casa. Le dije "$10" y me dio su dirección. Cargamos la mesa en mi camioneta y me dirigí a su casa.
Cuando llegué, estaba en la entrada de su casa con dos cervezas frías. Me cae bien este tipo. Me enseñó su taller donde restaura autos deportivos antiguos (usará la mesa cuando reconstruya algunas piezas pequeñas del motor) y nos pusimos a charlar. Tiene una gran propiedad, y bajo las hojas caídas de su jardín delantero, enterradas, hay unas ruedas de carreta y lo que parece una carreta vieja.
Este es mi segundo cuerpo de copia.
Le pregunté por él y me dijo que estaba aquí cuando compró la propiedad, y cree que es un carro de ovejas de los años 20, usado principalmente para transportar heno y otras cosas por la granja. No le interesa restaurarlo y simplemente quiere que se vaya. Le dije que lo tomaría por el $10 que me debe, y lo liquidamos.
Al día siguiente volví y, literalmente, recogí los pedazos, tomándole fotos a todo antes de subirlos a mi camioneta. La camioneta es extremadamente frágil, así que no hay forma de recuperarla entera. Así se veía en mi camioneta.
Tuve mucho cuidado al desmontar cada pieza del vagón, documentando cada paso con fotos de referencia. Al volver al taller, hice todo lo posible por ensamblar las piezas en el orden en que las encontré.
El eje delantero fue todo un reto, ya que la madera de las madejas (el cubo de acero que sujeta la cadena al eje) requería quemarla con un soplete de acetileno. Esta delicada operación requirió mucha atención para preservar los componentes metálicos originales.
Años de exposición a la intemperie habían causado importantes daños por oxidación, lo que nos obligó a calentar y separar los componentes metálicos agarrotados con un mazo. Este minucioso proceso requirió paciencia y precisión para evitar dañar las piezas históricas.
Tras fotografiar cada componente de metal y madera, llevamos a cabo una restauración exhaustiva. Con una amoladora manual, limpiamos meticulosamente cada pieza y la protegimos con una imprimación de zinc para evitar su deterioro.
Uno de nuestros mayores obstáculos fue solucionar el problema de las ruedas de carreta. Las herramientas y técnicas tradicionales de los carreteros del siglo XIX estaban fuera de nuestro alcance, y comprar ruedas de repuesto auténticas habría costado varios cientos de dólares cada una. Desarrollamos una solución innovadora: combinar las llantas de acero originales con radios de varilla corrugada fabricados a medida para crear ruedas funcionales y acordes con la época.
Es importante destacar que nuestra restauración tenía un propósito específico. En lugar de crear una carreta de comida completamente funcional, estábamos construyendo un elemento fijo para el estudio de fotografía de Epic Creative Co-op. Si bien las ruedas debían girar para reposicionarlas ocasionalmente, no estaban diseñadas para desplazamientos regulares. Incluso con estos requisitos modificados, la reconstrucción del eje resultó lo suficientemente difícil como para requerir tres intentos antes de que las ruedas funcionaran.
Como quedaba poca madera original del eje delantero para usarla como referencia, nos basamos en gran medida en dibujos y documentación histórica para recrear las dimensiones y los ángulos adecuados.
El montaje del chasis resultó sorprendentemente exitoso, con las secciones delantera y trasera alineándose mejor de lo esperado. Tras aplicar varias capas de pintura protectora, realizamos nuestra primera prueba de movilidad al aire libre. Mientras la camioneta rodaba, quedó claro de inmediato que se trataba de una pieza de exhibición, no de un vehículo para conducir.
Con la base construida, llegó el momento de centrar nuestra atención en las paredes laterales del vagón.
Luego, pasamos a la Caja de Contenedores, el corazón del vagón de contenedores. Nuestro compromiso con la autenticidad histórica se extendió a la elección de los materiales. Casi toda la madera utilizada en la construcción provino de estacas de cercas recuperadas y rieles de pino tratado. De igual manera, conseguimos herrajes de secciones de cercas antiguas, recuperando bisagras, manijas de portones y tirafondos que de otro modo se habrían desechado. Solo fue necesario comprar una tabla nueva de 5 cm x 30 cm.
El vagón de basura se diseñó con precisión histórica, con una puerta abatible que también funciona como mesa de cocina. Mejoramos la autenticidad del vagón seleccionando cuidadosamente herramientas, equipos y utensilios de la época en mercadillos y anticuarios. Amigos generosos contribuyeron con artículos auténticos adicionales, como barriles de agua, lazos y una silla de montar.
Cuando llegó el momento de teñir la carreta, lo hicimos como se hacía hace más de 100 años. Encontramos una receta de tinte con vinagre, posos de café y lana de acero. Mézclalos en un frasco transparente y deja reposar la mezcla. Empezará a adquirir un tono marrón claro al cabo de un día, y al tercer día tendrás una mancha color nuez.
La construcción del proyecto completo tomó poco más de tres meses y quedamos muy satisfechos con el resultado. Durante los últimos dos años, fotógrafos, videógrafos, artistas y familias han disfrutado de nuestra réplica de carreta para todo tipo de producciones, desde fotos navideñas hasta películas del oeste.
Este proyecto no habría sido posible sin los videos de referencia de Dave Engel, propietario y carretero de Engel's Coach Shop, de Joliet, Montana. El Sr. Engel lleva más de 40 años en el sector de los vehículos tirados por caballos, desde que fundó el negocio en 1982. Gracias por tomarse el tiempo para crear los videos que vimos repetidamente durante esta construcción. Vale la pena verlos incluso si no va a reconstruir una carreta.
Para cualquier persona interesada en saber más sobre los carros de carga, he incluido información de referencia a continuación:
Historia del carro de la compra
El ranchero Charles Goodnight necesitaba contratar a los mejores trabajadores para arrear ganado de Texas a Kansas, y se dio cuenta de que servirles a los vaqueros comida exquisita era la mejor manera de lograrlo. Así, en 1866, Goodnight convirtió algunos carros de suministros de la Guerra de Secesión en cocinas móviles diseñadas específicamente para arreos de ganado. El término "chuck" es una jerga para comida, originaria de la Inglaterra del siglo XVII. Un carro típico podía alimentar de 10 a 20 vaqueros tres veces al día.
El cocinero de la carreta, conocido cariñosamente como "Cookie", ocupaba el segundo lugar en importancia, después del capataz de la ruta. Además de preparar las comidas, a menudo servían como dentista, barbero y banquero. Estas cocinas móviles desempeñaron un papel crucial en la expansión económica de Estados Unidos después de la Guerra de Secesión, apoyando a los vaqueros que transportaban millones de cabezas de ganado desde Texas a los mercados del norte.
Los vaqueros fueron esenciales para el auge económico de Estados Unidos tras la Guerra de Secesión, impulsando la enorme industria ganadera, trasladando millones de cabezas de ganado de Texas a los mercados del norte y desarrollando técnicas especializadas para la gestión ganadera. Más allá de su impacto económico, los vaqueros crearon una subcultura estadounidense multicultural única que representaba ideales de independencia y autosuficiencia.
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